元気で最高級のお茶の生産に取り組む 　池田さんの健康美肌お茶石鹸のお茶を生産していただいている福祉施設『蓮の実団地』へ、石鹸職人の池田さんと一緒に訪問させていただきました。 この施設は福岡県八女郡にある障害者福祉施設としては昭和４０年からですから、すでに４０年近くの歴史がある施設です。 まず、玄関へ入ると職員さん（とてもきれいなお姉さんです（＾＾；；）が大変にこやかにから応対していただきました。　しかし、福岡の女性は本当にどなたもにこやかで親切でいい感じ！です。 お茶について応対していただいたのは、この施設の就労支援課長の西村さん。　大変忙しそうでしたがお時間をさいていただきました。 この施設のお茶畑は建物からちょっと離れた場所に何カ所かあるのですが、今回はその中でも小さい方へ案内していただきましたが、それでも非常に広大なお茶畑で、何とものどかな立地に池田さんも私も思わず 　　「なごみますねえ〜」 通常お茶畑というと比較的穏やかな起伏の地形で作られていると思うのですが、このお茶畑はかなり険しい山の奥で栽培されています。 このお茶は『八女茶』というブランドなのですが、実は気温が冷涼で霧深い山間地域で生産される、ということに特徴があります。 池田さん「こんな所でお茶ならお茶なら、おいしかろ〜もんね〜」 　　私　　　「もうちょっと、ゆっくりしていきましょうかあ」 店長、ちゃんと仕事しろよな！ 　　（社員一同） 追記 蓮の実団地からは、お茶石鹸の八女茶や、池田さんの健康石鹸の梱包作業などに関してもお手伝いいただいております。感謝！（高柳）

福祉施設訪問−白竹の里

八女茶 蓮の実団地　のどかなお茶畑 ご存じない方もおられると思いますので、お茶石鹸の原料に使用している八女茶についてちょっとご説明させていただきますね。 日本のお茶の歴史は１１９１年、中国（宋）で仏教修行した臨済宗の開祖・栄西が、中国から持ち帰った茶種を福岡県と佐賀県の県境にそびえる背振山にまいたのが始まりと言われています。 このお茶は福岡県の特産品のひとつで、中でも八女地区（八女市、筑後市、八女郡）は全国的にも有名な茶どころなのです。　 「福岡の八女茶」は 伝統あるすぐれた技術により生産されるので香り豊かで昧は濃厚、しかもまろやかで、”こく”があり、全国茶品評会等においても常に上位に入賞し、高級茶として全国で名声を博しています。 気温が冷涼で霧深い山間地域で生産される、伝統の本玉露は緑茶の中では最高級のお茶で、質量ともに日本―を誇り高級茶として全国各地の人々に愛飲されています。 もちろん、蓮の実団地で授産活動として生産されているお茶もこの『八女茶』です。　障害者の皆さんが心を込めて育てて作った本当に美味しいお茶ですよ。玉露ではありませんが（＾＾；； お茶の効能 ついでのこのお茶の効能についてお話ししますね。 お茶にはビタミンＣがいっぱい 実はお茶のビタミンＣはレモンの５倍以上もあるんですよ。それにお茶のビタミンＣは、熱にも壊れずに保存にも強い特性があります。　美容の点からも肌の弾力性・水分の減少を防ぎ肌の色を黒くするメラニン色素生成の抑制効果があるといわれ、また、いろんな病気の予防や治療効果があることも発表されています。 お茶は殺菌作用が強い 虫歯の主要原因である口内細菌に対して、お茶の中に著しい増殖防止効果を示す成分が存在することが発表されました。また口臭を消す効果のあることが知られガムなどに利用されています。 また、緑茶の殺菌作用は病原性大腸菌O１５７にも有効とゆう実験データが出ています お茶にはミネラルもいっぱい お茶は体の酸化を防ぐのに適した多くのミネラル分を豊富に含んだアルカリ度の高い飲み物です。　一杯のお茶の中には健康上有益な作用を持つ諸成分が、コンパクトに含有されています。 お茶の老化予防効果 お茶は体内にできる過酸化脂質を押さえ、老化を防ぎ、その効果はビタミンＥの効果の約20倍ということが研究で明らかになっています。　動物実験によると、動脈硬化・脳卒中を防ぐ抗酸化作用化あることも学会で発表されています。 お茶は発ガン作用を抑制 お茶の中に含まれるタンニンやサボニンには、ガンの誘発を押さえる作用があることが、国立遺伝学研究所等の研究で証明されています。お茶の産地では胃ガンの死亡率が低いことも知られています。